¿Por qué el uso de medicamentos en adultos mayores requiere especial atención?
Es esencial hacer un uso seguro de los medicamentos, el envejecimiento conlleva cambios fisiológicos que modifican la farmacocinética y farmacodinamia, es decir, la forma en que el cuerpo absorbe, distribuye, metaboliza y elimina los fármacos (Turnheim, 2003), por eso
En adultos mayores se observa:
- Disminución de la función renal y hepática, que prolonga la vida media de muchos medicamentos.
- Cambios en la composición corporal, con aumento de la grasa y reducción de agua corporal total, lo que altera la distribución de fármacos lipofílicos e hidrofílicos.
- Mayor sensibilidad a los efectos de los medicamentos, especialmente en el sistema nervioso central y cardiovascular.
Estas variaciones hacen que los adultos mayores tengan mayor riesgo de efectos adversos, incluso a dosis consideradas normales en adultos jóvenes.
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¿Qué es la polimedicación y por qué aumenta el riesgo de problemas?
La polimedicación se define habitualmente como el uso de cinco o más medicamentos simultáneamente. Es común en personas mayores debido a la coexistencia de múltiples enfermedades crónicas (Maher et al., 2014).
Los riesgos asociados incluyen:
- Interacciones medicamentosas potencialmente peligrosas.
- Efectos secundarios acumulativos, como somnolencia, hipotensión o estreñimiento.
- Errores de administración por confusión entre presentaciones o dosis.
- Adherencia deficiente, cuando el régimen es complejo o difícil de manejar.
La polimedicación se asocia con mayor riesgo de caídas, hospitalizaciones y mortalidad, por lo que es fundamental revisarla periódicamente.
¿Cuáles son los errores de medicación más frecuentes en personas mayores?
Los errores más habituales incluyen:
- Dosis incorrectas: tomar más o menos cantidad de la prescrita.
- Olvidos o duplicaciones, por falta de organización de la pauta.
- Confusión entre medicamentos similares, sobre todo si tienen nombres parecidos o envases similares.
- No respetar horarios, lo que altera concentraciones plasmáticas.
- Interrupción del tratamiento sin supervisión médica, al sentir mejoría o por efectos secundarios.
Estos errores pueden tener consecuencias clínicas significativas, especialmente con medicamentos de margen terapéutico estrecho (Otero López et al., 2008).
¿Qué medicamentos requieren especial precaución en la tercera edad?
Existen grupos de fármacos particularmente delicados:
- Benzodiacepinas y sedantes: aumentan riesgo de caídas, confusión y dependencia.
- Anticolinérgicos: asociados a deterioro cognitivo y delirium.
- Antihipertensivos potentes: pueden causar hipotensión ortostática y mareos.
- Anticoagulantes: riesgo elevado de hemorragias si no se controlan parámetros.
- Hipoglucemiantes: posibilidad de episodios de hipoglucemia severa.
Las guías Beers y STOPP/START son herramientas clínicas útiles para identificar medicamentos potencialmente inapropiados en personas mayores (By the American Geriatrics Society, 2019).
¿Cómo pueden los profesionales y cuidadores prevenir errores?
Algunas estrategias prácticas incluyen:
- Revisiones periódicas de la medicación con profesionales de salud.
- Listados actualizados de medicamentos, incluyendo dosis y horarios.
- Uso de organizadores semanales o pastilleros para mejorar adherencia.
- Evitar la automedicación, incluso con productos “naturales” o de venta libre.
- Informar al equipo médico sobre todos los fármacos, incluidos suplementos y plantas medicinales.
- Instrucciones escritas claras y en letra legible para pacientes y cuidadores.
Estas medidas reducen de forma significativa los errores de medicación en la población geriátrica.
¿Qué papel juega la educación del paciente y del cuidador?
La educación sanitaria es clave para garantizar un uso seguro de medicamentos:
- Explicar de forma clara para qué sirve cada medicamento y cómo tomarlo correctamente.
- Enseñar a reconocer efectos secundarios y cuándo acudir a un profesional.
- Promover la participación activa del paciente en la gestión de su tratamiento.
- Fomentar un entorno de comunicación abierto entre paciente, familiares y equipo sanitario.
La comprensión adecuada mejora la adherencia y reduce los eventos adversos evitables.
¿Cómo afectan las interacciones entre medicamentos y alimentos?
En adultos mayores, las interacciones fármaco-alimento pueden alterar significativamente la eficacia o seguridad de los tratamientos. Por ejemplo:
- Zumo de pomelo interfiere con el metabolismo hepático de múltiples medicamentos.
- Productos ricos en vitamina K (espinaca, brócoli) afectan la acción de anticoagulantes orales.
- Lácteos pueden disminuir la absorción de ciertos antibióticos.
Es importante informar sobre horarios de ingesta y alimentos a evitar con cada medicación específica.
¿Cuándo se debe hacer una revisión farmacológica completa?
Se recomienda realizar una revisión cuando:
- Se inicia un nuevo tratamiento crónico.
- Se detectan efectos secundarios nuevos o cambios funcionales.
- Existen hospitalizaciones recientes o cambios en la salud general.
- Hay problemas de adherencia, confusión o caídas sin causa aparente.
Las revisiones farmacológicas multidisciplinarias (médico–farmacéutico–fisioterapeuta–cuidador) mejoran la seguridad y la calidad de vida del paciente mayor.
Referencias (formato APA)
- By the American Geriatrics Society Beers Criteria® Update Expert Panel. (2019). American Geriatrics Society 2019 updated AGS Beers Criteria® for potentially inappropriate medication use in older adults. Journal of the American Geriatrics Society, 67(4), 674–694.
- Maher, R. L., Hanlon, J., & Hajjar, E. R. (2014). Clinical consequences of polypharmacy in elderly. Expert Opinion on Drug Safety, 13(1), 57–65.
- Otero López, M. J., Alonso Hernández, P., Maderuelo Fernández, J. A., & Garrido Barral, A. (2008). Prevalencia y factores asociados a los errores de medicación en atención primaria. Revista Clínica Española, 208(6), 289–296.
- Turnheim, K. (2003). When drug therapy gets old: Pharmacokinetics and pharmacodynamics in the elderly. Experimental Gerontology, 38(8), 843–853.
